Tematica Animali preistorici

Platecarpus tympaniticus Cope, 1869

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Reptilia Laurenti, 1768

Ordine: Squamata Oppel, 1811

Famiglia: Mosasauridae Gervais, 1853

Genere: Platecarpus Cope, 1869

Descrizione

Questo animale è noto per numerosi esemplari fossili ritrovati principalmente in Nordamerica, nella zona che nel Cretaceo superiore era occupata dal Mare interno occidentale. Come tutti i mosasauri, Platecarpus era dotato di un corpo idrodinamico con quattro zampe trasformate in strutture simili a pinne e una testa triangolare fornita di denti appuntiti e conici. Per lungo tempo si è ritenuto che Platecarpus, come tutti i mosasauri, possedesse una coda appiattita lateralmente e diritta; nuovi studi (Lindgren et al., 2010) hanno ipotizzato la presenza di una coda bilobata, molto simile a quella degli ittiosauri e degli squali. Generalmente era lungo circa 4-5 metri, ma alcuni esemplari potevano raggiungere una lunghezza di oltre 7 metri. Metà della lunghezza totale dell'animale spettava alla coda. Il cranio era insolito se confrontato con quello di altri mosasauri: era corto, con ossa molto mobili, e possedeva meno denti di qualunque altro mosasauro (circa dieci denti su ogni osso dentale). I denti erano lunghi, relativamente sottili e a sezione circolare. In un esemplare (LACM 128319) si sono conservati numerosi tessuti molli, tra cui alcune tracce di materia all'interno dell'anello sclerotico nell'orbita, che potrebbe essere la retina dell'occhio. Piccole strutture nella retina, ciascuna delle quali lunga 2 µm e osservate grazie alla microspettroscopia, potrebbero rappresentare i melanosomi della retina nelle loro posizioni originali. Attualmente questo esemplare è conservato nel Natural History Museum of Los Angeles County. Lo stesso esemplare mostra anche il canale respiratorio, conservatosi come anelli cartilaginei (anche se si è conservata solo la parte posteriore della trachea, presso il cinto pettorale). Era conservata anche la sezione dove i due bronchi si dividevano, ma è stata distrutta accidentalmente durante lo scavo. Queste caratteristiche sono un'indicazione del fatto che il Platecarpus (e con ogni probabilità anche gli altri mosasauri) possedevano due polmoni funzionali; i serpenti, strettamente imparentati con i mosasauri, ne hanno invece solo uno. Al contrario delle lucertole terrestri, però, i bronchi si separavano davanti all'area delle zampe, e non al livello di queste ultime.

Diffusione

Visse nel Cretaceo superiore (Santoniano - Maastrichtiano, circa 85 - 70 milioni di anni fa), e i suoi resti fossili sono stati rinvenuti principalmente in Nordamerica, ma anche in Europa, Africa e (forse) in Asia e Sudamerica. È noto per numerosi esemplari, tra i quali uno in cui si sono conservati i tessuti molli.

Sinonimi

= Platecarpus coryphaeus = Platecarpus ictericus.

Bibliografia

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	Data: 01/10/1993 Emissione: La vita preistorica in Canada Stato: Canada Nota: Emesso in un blocco di 4 v. diversi

	Data: 12/05/2014 Emissione: Animali acquatici preistorici Stato: Central African Republic Nota: Emesso in un foglietto di 4 v.diversi

	Data: 20/08/2015 Emissione: Animali preistorici acquatici Stato: Guinea

	Data: 28/04/2000 Emissione: Animali preistorici Stato: Mozambique

	Data: 01/06/1999 Emissione: Animali preistorici Stato: Nicaragua

	Data: 29/05/2009 Emissione: Dinosauri e minerali Stato: St. Thomas and Prince

	Data: 10/02/1997 Emissione: Fauna marina atlantica del Cretaceo Stato: Tristan da Cunha Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 15/06/2015 Emissione: Animali preistorici acquatici Stato: Togo Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi